Pesawat MiG Vietnam Utara merupakan pesawat yang pernah mengancam militer Amerika Serikat (AS). Pesawat ini bahkan bisa membuat AS mengubah taktiknya.
Dikutip dari laman majalah Air And Spaceforces AS, MiG digunakan oleh airandspaceforces Vietnamese Peoples' Air Force (VPAF). VPAF dibentuk pada 1959 dan belum memiliki pesawat jet tempur hingga Uni Soviet mendonasikan 36 unit MiG-15 dan MiG-17 pada Februari 1964.
Pesawat MiG awalnya ditempatkan di China Selatan sebelum dipindahkan ke Pangkalan Udara Phuc Yen dekat Hanoi pada Agustus 1964.
VPAF menerima armada MiG-21 pertamanya pada November 1965. MiG-15 hanya digunakan untuk pelatihan, sedangkan MiG-19 buatan China baru muncul di tahap akhir perang dengan kelincahan yang lebih rendah dibanding MiG-17 dan kecepatan lebih lambat dibanding MiG-21.
Meskipun sempat menyusut, armada jet tempur Vietnam Utara terus dipasok ulang oleh Uni Soviet dan China hingga mencapai puncaknya sebanyak 206 pesawat pada 1972.
Tujuan utama jet tempur MiG bukanlah memenangkan serangan secara terbuka, melainkan mengganggu penerbangan pengebom AS dan memaksa pesawat tempur-pengebom AS (seperti F-4 dan F-105) membuang bom (jettison) sebelum mencapai sasaran.
Pesawat MiG yang berukuran kecil dan lincah memanfaatkan keunggulan jarak pandang untuk melakukan serangan cepat satu kali (one-pass attack) dari posisi ideal (saat pesawat AS sarat beban bom, kehabisan bahan bakar, atau rusak), lalu melarikan diri ke area perlindungan aman (sanctuary) seperti wilayah China atau zona terlarang di sekitar Hanoi dan Haiphong.
(rdp/imk)