Menteri Pertahanan (Menhan) Amerika Serikat (AS) Lloyd Austin mengumumkan pengerahan kapal Penjaga Pantai AS ke perairan Papua Nugini mulai bulan depan. Austin juga menegaskan bahwa Washington tidak berupaya untuk membangun pangkalan militer permanen di Papua Nugini.
Seperti dilansir AFP, Kamis (27/7/2023), pengumuman itu disampaikan Austin saat berkunjung ke Port Moresby pekan ini. Dia menjadi bos Pentagon atau Menhan AS pertama yang melakukan kunjungan ke Papua Nugini.
"Sebuah kapal jenis cutter milik Penjaga Pantai AS akan berada di sini pada bulan Agustus," ucap Austin saat berada di Port Moresby.
Dia menekankan perlunya kerja sama dalam 'penegakan hukum maritim' di bidang-bidang seperti penangkapan ikan ilegal dan perdagangan manusia.
Pengerahan kapal Penjaga Pantai AS itu dilakukan saat Washington berupaya meningkatkan kerja sama pertahanan dalam menghadapi persaingan sengit dengan China untuk memperebutkan pengaruh di kawasan itu.
Langkah itu mewujudkan pakta pertahanan yang baru-baru ini ditandatangani oleh kedua negara, yang memberikan akses militer lebih besar kepada AS ke bagian penting yang strategis di kawasan Pasifik Selatan.
Washington sangat ingin menunjukkan bahwa mitra-mitra regional bisa memperoleh manfaat dari peningkatan kerja sama keamanan dengan AS dan untuk menghilangkan kekhawatiran warga lokal soal Papua Nugini akan diseret ke dalam persaingan AS-China dalam mendapatkan pengaruh di kawasan tersebut.
Simak berita selengkapnya di halaman berikutnya.
(nvc/dhn)