Peristiwa Meledaknya Pabrik gegara Debu Gula

Sebuah ledakan mencekam pernah terjadi di Port Wentworth, Georgia, Amerika Serikat (AS) pada 2008. Sebuah pabrik meledak karena tumpukan debu gula.

Dikutip dari investigasi U.S. Chemical Safety and Hazard Investigation Board (CSB), peristiwa ini terjadi pada tanggal 7 Februari 2008 sekitar pukul 19:15 waktu setempat. Ada serangkaian ledakan dan kebakaran hebat di pabrik gula milik Imperial Sugar Company di Port Wentworth, Georgia, Amerika Serikat.

Insiden ini menghancurkan gedung pengemasan gula, silo penyimpanan, ruang palletizer, serta merusak berat area pemuatan gula curah dan sebagian area proses pemurnian kilang.

Semua bermula dari tahun 2007. Imperial Sugar memasang penutup baja tahan karat (stainless steel) pada konveyor sabuk baja di terowongan bawah Silo 1 dan 2 untuk melindungi gula dari kontaminasi. Namun, penutup ini tidak dilengkapi ventilasi maupun sistem penyedot debu, sehingga debu gula dalam konsentrasi tinggi tak bisa terbuang.

Hingga akhirnya, pada 7 Februari 2008 tersebut, gumpalan gula menyumbat saluran pengeluaran Silo 1, sementara gula dari Silo 2 terus mengalir ke konveyor sabuk baja, menyebabkan tumpahan gula membendung di dalam penutup konveyor.

Gelombang tekanan ledakan mengguncang bangunan dan menerbangkan lapisan debu gula yang telah lama menumpuk di lantai, permukaan atas, dan peralatan.

Gelombang ledakan menghempaskan dan mengangkat lantai beton setebal 3 inci, meruntuhkan dinding bata yang menutupi tangga evakuasi, serta memecahkan saluran air utama pemadam otomatis.

Insiden ini memakan korban jiwa. Sebanyak 14 orang tewas (12 karyawan Imperial Sugar dan 2 kontraktor). Sebanyak 8 orang tewas di lokasi kejadian, termasuk 4 pekerja yang terjebak di dalam bangunan akibat runtuhnya lantai dan struktur bangunan.