Para ilmuwan untuk pertama kalinya menemukan mikroplastik di salju segar di Antartika.
Para peneliti dari University of Canterbury di Selandia Baru mengumpulkan sampel dari 19 situs di Antartika dan masing-masing berisi pecahan plastik kecil.
Mikroplastik berasal dari erosi bahan plastik dan berukuran lebih kecil dari sebutir beras - terkadang bahkan tidak terlihat dengan mata telanjang.
Para peneliti menemukan rata-rata terdapat 29 partikel mikroplastik per satu liter salju yang mencair.
Mereka mengidentifikasi 13 jenis plastik yang berbeda, dan jenis yang paling umum adalah polyethylene terephthalate (PET), yang sebagian besar digunakan dalam botol minuman ringan dan pakaian. Jenis ini ditemukan pada 79% sampel.
Baca juga:
- Udara yang kita hirup telah mengandung mikroplastik
- Bagaimana magnet dapat mengatasi sampah mikroplastik?
- Spesies yang hidup di 'kumpulan plastik raksasa' di Samudera Pasifik
Dari mana mikroplastik ini berasal?
"Sumber yang paling memungkinkan dari mikroplastik yang berada di udara ini adalah dari stasiun-stasiun penelitian ilmiah setempat," tulis peneliti Alex Aves dalam jurnal Cryosphere.
"Namun, perkiraan model menunjukkan mereka bisa berasal dari jarak hingga 6.000 km (3.700 mil) jauhnya."
Stasiun penelitian McMurdo AS terletak di ujung selatan Pulau Ross. (Getty Images)
Studi sebelumnya telah menemukan polusi mikroplastik pada es laut Antartika dan air permukaan, tetapi ini adalah kasus pertama yang dilaporkan di salju segar, atau salju yang baru turun.
Sebuah studi besar yang diterbitkan dalam Proceedings of the National Academy of Sciences tahun lalu mengatakan mikroplastik tersebar di seluruh dunia, seringkali diangkut oleh debu, angin, dan arus laut.
Pada tahun 2020, para peneliti menemukan mikroplastik ada di dekat puncak Gunung Everest. Mikroplastik juga telah ditemukan di laut dalam.
Mengapa penemuan baru ini mengkhawatirkan?
Bentuk polusi ini dapat memiliki dampak lokal dan lebih luas.
"Mikroplastik dapat mengandung zat berbahaya yang menempel pada permukaannya seperti logam berat, ganggang," kata Laura Revell, profesor di Canterbury University, yang juga terlibat dalam penelitian tersebut.
"Jadi mereka dapat menyediakan jalur bagi spesies berbahaya sehingga dapat masuk ke beberapa daerah terpencil dan sensitif, yang semestinya tidak akan bisa sampai ke sana tanpanya."
Para ahli juga mengatakan manusia menghirup dan menelan mikroplastik melalui udara, air, dan makanan.
Tidak banyak penelitian yang dilakukan tentang dampaknya terhadap kesehatan manusia, tetapi satu studi oleh Hull York Medical School dan University of Hull tahun lalu menemukan bahwa tingkat tinggi mikroplastik yang tertelan dalam tubuh manusia berpotensi menyebabkan efek berbahaya, termasuk kematian sel-sel dan reaksi alergi.
Mikroplastik juga dapat meningkatkan dampak pemanasan global.
Ladang salju, lapisan es, dan gletser di seluruh dunia sudah mencair dengan cepat, dan para ilmuwan mengatakan mikroplastik berwarna gelap yang tersimpan di lokasi ini dapat memperburuk keadaan dengan menyerap sinar matahari dan meningkatkan pemanasan suhu setempat.
Hamparan salju, ladang es, dan gletser yang bersih dapat memantulkan sebagian besar sinar matahari, tetapi partikel pencemar lainnya seperti karbon hitam juga telah ditemukan di ladang es dan gletser Himalaya - dan para ilmuwan mengatakan mereka mempercepat pencairan di sana.
Gletser yang mencair dengan cepat di pegunungan di berbagai belahan dunia semakin menjadi bahaya, menyebabkan tanah longsor dan longsoran salju dan menyebabkan danau glasial meluap.
Penipisan dan pengikisan gletser yang cepat juga menimbulkan ancaman bagi persediaan air dan pertanian di daerah pegunungan di seluruh dunia.
Simak video 'Peneliti Temukan Bakteri Gen Antibiotik Alami di Antartika':
(ita/ita)