.webp)
Pesawat luar angkasa robot itu telah menjalani enam misi sebelumnya sejak tahun 2010 lalu, dengan lima misi pertama menggunakan roket Atlas V dari United Launch Alliance -- perusahaan gabungan Boeing dan Lockheed Martin, dan misi keenam menggunakan roket Falcon 9 buatan SpaceX.
Misi terbarunya yang diluncurkan pada Kamis (28/12) waktu setempat menandai peluncuran pertama dengan roket Falcon Heavy buatan SpaceX yang lebih kuat, mampu membawa muatan yang lebih berat daripada X-37B lebih jauh ke luar angkasa.
Diperkirakan bahwa roket Falcon Heavy bisa membawa X-37B hingga ke orbit geosynchronous yang berada di ketinggian lebih dari 35.000 kilometer di atas permukaan Bumi.
SCROLL TO CONTINUE WITH CONTENT
X-37 B, yang juga disebut Orbital Test Vehicle, sebelumnya hanya digunakan untuk penerbangan pada orbit rendah Bumi pada ketinggi di bawah 2.000 kilometer.
Pentagon tidak menyebut seberapa tinggi pesawat luar angkasa robot itu akan mengudara kali ini. Namun dalam pernyataan bulan lalu, Air Force Rapid Capabilities Office mengatakan bahwa misi nomor 7 akan melibatkan pengujian "rezim orbit baru, bereksperimen dengan teknologi kesadaran domain luar angkasa di masa depan".
Komentar semacam itu membuat para analis dan pelacak luar angkasa amatir berspekulasi bahwa X-37 B mungkin akan menuju ke orbit yang sangat elips di sekitar Bumi atau bahkan jalur yang bisa mengayunkannya ke sekitar Bulan, wilayah luar angkasa di mana Pentagon menaruh perhatian besar.
Belum ada pernyataan resmi dari AS soal apakah X-37B berhasil mencapai orbit setelah peluncuran.
Rencana durasi misi terbaru X-37B ini juga tidak diumumkan ke publik. Namun diperkirakan akan berlangsung hingga Juni 2026 atau lebih, mengingat pola penerbangan yang lebih lama secara berturut-turut.
Pada misi terakhirnya, X-37B mampu tetap berada di orbit selama lebih dari dua tahun sebelum mendarat di Bumi pada November 2022.
(nvc/idh)
