Saud al-Qahtani dipecat dari jabatannya sebagai penasihat top MBS pada akhir Oktober 2018, karena dianggap mengawasi operasi pembunuhan Khashoggi di dalam Konsulat Saudi di Istanbul, Turki. Sejumlah sumber intelijen regional juga menyebut Qahtani sebagai sosok yang memberikan perintah via Skype.
Saat itu, seorang pejabat senior Saudi menyebut pemecatan Qahtani sebagai 'keputusan politik ... didasarkan pada kelalaian menjalankan tugas dan partisipasi pada rentetan peristiwa' yang berujung pembunuhan. Beberapa pekan kemudian, Kementerian Keuangan Amerika Serikat (AS) menjatuhkan sanksi terhadap Qahtani atas perannya dalam kasus pembunuhan Khashoggi.
Dua sumber di antaranya bahkan menyebut Qahtani masih berkomunikasi dengan MBS. Sedangkan tiga sumber lainnya menyatakan Qahtani terus memberikan instruksi kepada sekelompok kecil jurnalis Saudi soal hal-hal yang harus ditulis mengenai kebijakan-kebijakan Kerajaan Saudi.
Sebagai kepala pusat media Kerajaan Saudi, posisi yang dijabatnya sebelum dipecat, Qahtani mengelola sebuah pasukan media elektronik yang ditugaskan melindungi citra Saudi serta mendikte sikap Kerajaan Saudi terhadap berbagai isu mulai dari pertikaian dengan Qatar hingga masalah keamanan dan HAM.
Kekebalan yang dimiliki Qahtani yang selama ini dipandang sebagai 'tangan kanan' MBS, berisiko merusak janji-janji Saudi untuk mengadili pihak-pihak yang bertanggung dalam kasus Khashoggi. Bulan lalu, Senat AS mendukung resolusi yang isinya menyalahkan MBS atas pembunuhan Khashoggi dan bersikeras mendorong otoritas Saudi untuk melakukan penyelidikan secara menyeluruh.
Secara terpisah, seorang pejabat Saudi menyangkal Qahtani masih berperan aktif dalam Kerajaan Saudi. Ditegaskan pejabat Saudi yang enggan disebut namanya itu bahwa Qahtani tidak lagi melakukan tugasnya di Kerajaan Saudi sejak dipecat, dan saat ini masih dalam penyelidikan serta dilarang bepergian.
Pejabat Saudi itu kemudian menyinggung pernyataan juru bicara kantor jaksa Saudi tahun lalu, yang menyebut 21 warga Saudi ditahan terkait kasus Khashoggi. Qahtani diduga sebagai salah satu yang ditahan. Reuters sendiri belum berhasil menghubungi Qahtani sejak pengumuman pemecatannya.
Diketahui bahwa sejauh ini belum ada pengganti resmi Qahtani yang diumumkan otoritas Saudi. Lima sumber yang dikutip Reuters menyebut Qahtani terus muncul di Kerajaan Saudi, namun tidak diketahui pasti kapasitasnya saat ini.
"Dia (Qahtani-red) masih berkeliaran, bebas dan didukung. Putra mahkota (Saudi-red) masih mempertahankannya dan tampaknya tidak bersedia mengorbankannya," ujar salah satu sumber asing yang dikutip Reuters.
Menurut sumber yang memahami percakapan MBS dengan para tamu yang datang ke Saudi, MBS masih menyebut Qahtani sebagai penasihatnya sambil menyatakan bahwa sejumlah tanggung jawabnya dikurangi usai kasus Khashoggi.
(nvc/ita)
