Tank T-72 merupakan salah satu tank bersejarah dalam masa Perang Dingin. Tank ini begitu ditakuti oleh negara-negara lain.
Dikutip dari dokumen CIA tahun 1982, tank T-72 Soviet masuk kategori sistem senjata yang sangat tangguh. Tank ini dirancang untuk pertempuran lapis baja di Eropa.
Tank ini diproduksi secara massal sejak tahun 1974 dan mencapai puncak produksinya pada tahun 1979 dengan hasil sekitar 2.000 unit per tahun, memberikan Soviet keunggulan kuantitas yang signifikan.
T-72 dilengkapi dengan meriam utama smoothbore 125 mm (2A46). Meriam ini mampu menembakkan proyektil kinetic-energy (KE) dengan kecepatan awal hingga 1.800 meter per detik-beberapa ratus meter per detik lebih cepat dibanding meriam tank Barat pada era tersebut.
Amunisi High-Explosive Antitank (HEAT) BK-14M milik T-72 juga mampu menembus hingga 500 mm Rolled Homogeneous Armor (RHA).
Selain itu, T-72 menggabungkan kubah baja cor (cast steel) dengan pelindung frontal bertipe laminasi tiga lapis (baja karbon tinggi 80 mm, compressed polyurethane 100 mm, dan baja karbon tinggi 20 mm).
Saat itu Soviet menjamin bahwa pelindung frontal T-72 mampu menahan tembakan amunisi 105 mm dari jarak di atas 500 meter serta menangkis hulu ledak rudal anti-tank Barat.
Penggunaan sistem pemuat otomatis menghilangkan posisi pengisi amunisi (loader), sehingga jumlah awak berkurang menjadi 3 orang. Desain ini membuat ukuran tank lebih kecil, lebih ringan (bobot 41 ton), serta memungkinkan kecepatan tembak mencapai 6 hingga 8 tembakan per menit dengan amunisi tersimpan aman di bawah cincin kubah.
Ditenagai mesin diesel V-12 berdaya 780 HP, T-72 mampu melaju hingga 60 km/jam dengan jarak jelajah 500-650 km. Tank ini juga dilengkapi sistem pengarungan air dalam (underwater fording) serta perlindungan dari ancaman Nuklir, Biologi, dan Kimia (KBR/NBC).
Namun, CIA juga mencatat kelemahan terbesar T-72. Kelemahannya yakni kemampuan penglihatan malam yang rendah.
Pada masanya, tank ini masih menggunakan sistem active infrared (IR) lama dengan jangkauan efektif penembakan malam yang terbatas hanya hingga 800 meter untuk penembak dan 400 meter.
Kendati demikian, T-72 adalah salah satu tank yang membuat negara-negara lain ketakutan di masa Perang Dingin.
Lihat juga Video Tank-tank hingga Helikopter Israel Merapat ke Perbatasan Lebanon
(rdp/imk)