Produsen Gula Semut Cilacap Ini Bertekad Tembus Pasar Ekspor

Mayoritas penduduk Desa Sarwadadi, Kecamatan Kawunganten, Kabupaten Cilacap, Jawa Tengah, adalah perajin gula. Pasalnya, desa ini memiliki banyak sekali pohon kelapa yang menjadi sumber nira dan potensial untuk dijadikan produk gula kelapa.

Salah satu potret nyata perajin gula itu adalah Ibrahim. Pria asal Dusun Cigebret RT 002/ RW 005 Kelurahan Sarwadadi ini sudah 5 tahun menggeluti usahanya. Berbeda dengan lainnya, Ibrahim memilih untuk membuat gula kelapa kristal atau biasa disebut juga dengan gula semut. Gula semut asal Cilacap dikenal karena kualitasnya sudah standar ekspor dan banyak dikirim ke negara-negara Timur Tengah maupun Eropa.

Masuknya Ibrahim di bisnis ini berawal dari keanggotaannya di Lembaga Pengembangan Pertanian Nahdlatul Ulama (LPP NU) Cabang Kroya. Waktu itu, ia diminta oleh Dinas Kehutanan & Perkebunan (Dishutbun) Kabupaten Cilacap agar mencari penderes (istilah untuk profesi pemetik nira) untuk mengikuti pelatihan cara membuat gula kelapa kristal. Ia pun berupaya mengajak para penderes di desanya.

Semangatnya mengembangkan usaha membuat ia berkeinginan agar teman-teman di desanya yang kebanyakan perajin gula merah, tertarik guna beralih memproduksi gula kelapa murni. Namun sayang upayanya tidak berhasil.

"Belum ada yang tertarik mengikuti jejak saya," ujarnya dalam keterangan tertulis, Jumat (4/12/2020).

Pelatihan yang ditawarkan Dishutbun akhirnya sepi peminat. Menurut Ibrahim, bahan baku pembuatan gula merah dan gula semut memang sama, yakni nira.

"Bisa nira kelapa maupun nira aren atau kawung, bedanya gula semut hanya dibuat dari nira, sedangkan gula merah bahan bakunya nira dicampur dengan gula pasir atau gula rafinasi, mungkin untuk kesehatan dampaknya juga berbeda," ungkapnya.

Bagi masyarakat umum, agak sulit memang membedakan mana gula kelapa asli dan gula merah. Di lain pihak, penampilan gula merah lebih menarik dibandingkan dengan gula kelapa. Alasan inilah yang membuat sejumlah perajin gula kelapa mengeluh, karena kalah bersaing dengan gula merah.

"Cara pengolahan gula kelapa asli memang masih tradisional, sehingga warna gula yang dihasilkan sangat tergantung dari kualitas nira dan proses pemasakkannya," imbuhnya.

Ibrahim yang membangun usaha gula semut sejak 2018, sekarang memiliki 2 tempat usaha yang berlokasi di Desa Bojong dan Rawa Apu. Bapak berusia 60 tahun dengan 8 anak ini, semula adalah guru honorer di Madrasah Tsanawiyah Negeri (MTS) Kawunganten, yang pernah mengenyam pendidikan di Institut Agama Islam Negeri (IAIN) Yogyakarta.

"Belum besar sih, cuma punya 6 orang pekerja," katanya.

Alih-alih memberdayakan warga sekitar, Ibrahim lalu mendirikan Koperasi Nelayan Nurul Bahari Abadi, yang berada di bawah bimbingan LPPNU Kecamatan Kawunganten. Meski merupakan koperasi nelayan, bidang usaha koperasi ini melebar hingga mampu menjaring keanggotan sebanyak 245 orang. Anggotanya juga tidak melulu nelayan.

Gula semut Foto: Dok. Pertamina

"Ada petani, penambak ikan, penderes, peternak, dan lain-lain, harapannya agar mereka bisa saling komunikasi dalam satu wadah," jelasnya.

Melalui koperasi, Ibrahim melanjutkan niatnya mengajak para perajin gula untuk mengikuti pelatihan membuat gula semut. Namun ternyata masih sulit mengajak mereka. Dari 60 penderes di desa ini, sampai sekarang belum ada yang mau diajak memproduksi gula asli.Namun Ibrahim tak patah arang.

"Saya masih harus berjuang," ujarnya.

Menjalani masa pandemi, tentu menjadi cerita tersendiri bagi pelaku Usaha Mikro Kecil & Menengah (UMKM) seperti Ibrahim. Usahanya menurun, produksi juga berkurang karena permintaan nyaris sepi. Namun, ia tetap mempertahankan produksi yang hanya 8 ton dari target semula yang bisa mencapai 20 ton per bulan.

Pemasaran produknya pun hanya sebatas Jakarta dan Kota Solo. Dikerjakan dengan pembagian 2 tim masing-masing terdiri 3 orang pekerja, kini ia hanya mampu memproduksi sebanyak 7 cetakan perhari.

"Setara dengan 7 kuintal sehari, dengan upah borongan. Itu pun harus ditebus dengan pembayaran yang tidak sesuai kesepakatan dari pihak pembeli. Awalnya lancar, tapi pada permintaan berikutnya macet. Mau gimana lagi ya, wong situasi memang sedang serba susah," tuturnya.

Di saat sulit mencari terobosan baru untuk mengembangkan usaha, Ibrahim dipertemukan dengan Program Kemitraan Pertamina RU IV Cilacap, sebuah program pinjaman modal lunak bagi pelaku UMKM. Merasa mendapat angin segar, ia pun berharap melalui Pertamina impiannya untuk bisa ekspor produk bisa terwujud.

"Saat ini saya sedang mencari jalan agar bisa membuat label halal, agar dapat membantu bagaimana supaya jualan saya bisa diekspor," ujarnya.

Memang tak banyak pelaku UKM yang berhasil menembus pasar ekspor, namun tidak sedikit pula yang sudah berhasil dilirik eksportir asing saat mengikuti pameran.

"Karena Pertamina konsisten mendukung pengembangan UKM, di antaranya melalui pelatihan dan keikutsertaan mereka dalam pameran, baik di dalam negeri maupun di luar negeri. Agar bisa menjadi pelaku UMKM yang tangguh dan mandiri," ujar Area Manager Communication, Relations, & CSR Pertamina RU IV Cilacap, Sub Holding Refining & Petrochemical Hatim Ilwan.