Panda Nababan, Beyond Wartawan

Pertengahan 2012. Saat menunggu giliran menjenguk seorang sahabat lama yang menjadi penghuni Rutan Salemba, mata kami tertuju pada sosok lelaki paruh baya. Penampilannya terkesan urakan. Celana jeans, kaus hitam, dan sepatu kets biru muda. Rambutnya yang memutih dibiarkan gondrong tak beraturan. Asap rokok nyaris tak pernah berhenti mengepul dari mulutnya.

Namun, ada sesuatu yang membuat sosok ini tampak berbeda. Ia begitu disegani. Para napi mencium tangannya ketika bersalaman. Sejumlah petugas yang berpapasan pun menyapanya dengan takzim. Tak terkecuali kami. "Bang Panda ini sudah kayak Don saja ya. Godfather rupanya dia di sini," bisik seorang kawan.

Ketika para napi lain menerima tamunya di ruang terbuka, Panda justru menerima pengunjung di sebuah ruangan bersekat kaca transparan. Asap rokok memenuhi ruangan itu.

Bertahun-tahun kemudian, setelah membaca dua otobiografinya, Lahir sebagai Petarung dan Menunggang Gelombang dan Dalam Pusaran Kekuasaan, saya mulai memahami mengapa Panda begitu dihormati. Ia memang bukan wartawan dan politikus biasa. Pengalaman, jaringan, keberanian, serta cara pandangnya terhadap profesi jurnalistik telah membentuk sosok yang berbeda dari kebanyakan orang.

Setelah Mochtar Lubis dan Rosihan Anwar, bagi saya, Panda Nababan adalah salah satu jurnalis sejati yang layak diteladani. Bukan karena perjalanan hidupnya tanpa cela, melainkan karena dedikasi dan naluri jurnalistiknya yang begitu kuat.

Lelaki kelahiran 13 Februari 1944 itu bukan hanya berani berada di tengah peristiwa besar. Ia juga piawai memanfaatkan relasi dan persahabatan dengan para petinggi lembaga hukum maupun militer untuk kepentingan kerja jurnalistik. Ia memahami bahwa kedekatan dengan kekuasaan semestinya menjadi pintu untuk menggali informasi, bukan sekadar membangun akses demi kepentingan pribadi.

Panda pernah menjadi wartawan perang yang meliput Vietnam pada 1973, Timor Timur pada 1975, Kamboja pada 1979, hingga Afghanistan pada 1980. Ia juga nyaris selalu hadir dalam berbagai peristiwa besar di republik ini. Sebut saja Kerusuhan Malari 1974, tenggelamnya Kapal Tampomas II pada Januari 1981, Operasi Woyla di Bangkok pada Maret 1981, hingga Tragedi Tanjung Priok pada September 1984.

Panda juga dikenal sebagai wartawan investigasi. Ia pernah mengungkap praktik pungutan liar di Pelabuhan Tanjung Priok serta penyelundupan dan manipulasi di Bandar Udara Halim Perdanakusuma. Untuk membongkar praktik di Halim, ia bahkan menyamar sebagai karyawan Ekspedisi Muatan Kapal Udara. Ia tidak cukup hanya mengandalkan informasi narasumber. Ia masuk sendiri ke lingkungan yang hendak diselidikinya.

Dedikasi dan keberaniannya dalam kerja jurnalistik itu mengantarkannya meraih penghargaan Adinegoro pada 1976, salah satu penghargaan bergengsi di dunia pers Indonesia.

Keberaniannya berhadapan dengan kekuasaan juga tergambar dalam kisah sepulang meliput Operasi Woyla di Bangkok. Panda pernah kena tinju Jenderal Benny Moerdani karena bersikeras hendak menulis bahwa masih ada dua pembajak pesawat Garuda yang hidup, yakni Abdullah dan Wendy. Padahal, keterangan resmi aparat ketika itu menyatakan seluruh pelaku telah tewas.

Kisah tersebut ditulis Panda dalam salah satu otobiografinya. Ia rupanya tidak mudah menerima begitu saja keterangan resmi. Ada fakta yang menurutnya masih harus ditelusuri dan dipertanyakan. Bahkan ketika berhadapan dengan seorang jenderal yang sangat berpengaruh, naluri wartawannya tidak surut.

Selepas dari Sinar Harapan, media yang ikut membesarkan namanya, Panda membidani kelahiran Prioritas bersama Surya Paloh. Setelah itu, ia juga terlibat dalam perjalanan Media Indonesia. Ia kemudian ikut mendirikan majalah Forum Keadilan bersama Karni Ilyas. Dunia pers bukan sekadar tempat bekerja baginya, melainkan bagian tak terpisahkan dari perjalanan hidup.

Pada awal Reformasi, Panda memilih terjun ke dunia politik. Ia menjadi anggota DPR dari Fraksi PDI Perjuangan. Namun, masuk ke Senayan tidak lantas mengubah penampilannya menjadi seperti kebanyakan politikus. Ia tetap dengan gaya urakannya, nyaris tak pernah tampil perlente dengan jas dan dasi. Kemeja jins biru dan sepatu kets menjadi ciri khasnya.

Di parlemen, Panda pernah dipercaya menjadi Ketua Panitia Khusus (Pansus) Trisakti. Salah satu momen penting dalam kerja pansus tersebut terjadi pada 28 Februari 2001. Ketika itu, mantan Danjen Kopassus sekaligus mantan Pangkostrad Letjen TNI Prabowo Subianto hadir memberikan keterangan di hadapan pansus yang dipimpin Panda. Prabowo, yang kini menjabat Presiden Republik Indonesia, dimintai keterangan terkait peristiwa Trisakti 12 Mei 1998.

Gaya bicara Panda ceplas-ceplos. Namun, jangan berharap ia akan dengan mudah berbagi informasi kepada setiap wartawan yang menghampirinya. Hanya segelintir wartawan di DPR yang cukup berani mendekati dan berbincang dengannya.

Panda punya kebiasaan menguji setiap pertanyaan yang dilontarkan. Ia ingin tahu seberapa jauh wartawan memahami persoalan yang sedang dibicarakan. Pertanyaan dangkal atau sekadar bermodal alat perekam biasanya tidak cukup untuk membuatnya tertarik melayani. Ia seolah ingin memastikan bahwa wartawan yang datang kepadanya sudah melakukan pekerjaan rumah: membaca, mencari tahu, dan memahami duduk persoalan.

Cara itu mungkin terasa tidak mudah bagi sebagian wartawan. Namun, saya melihatnya sebagai bentuk kepedulian seorang senior terhadap profesi yang telah membesarkan namanya. Panda ingin wartawan benar-benar belajar. Tidak sekadar datang, menyodorkan alat perekam, lalu pulang membawa kutipan.

Saya sendiri berkesempatan tampil satu panggung dengannya pada 27 April 2022 dalam program Adu Perspektif. Selain Panda, hadir pakar komunikasi Effendi Gazali dan ekonom senior Rizal Ramli. Acara yang dipandu Budi Putro dan Ari itu mengangkat tema "Membaca Politik Indonesia Lewat Mahfud Md".

Bagi saya, kesempatan tersebut cukup istimewa. Panda, yang biasa kami sapa Opung, bukan sekadar senior dengan rekam jejak panjang di dunia jurnalistik. Ia adalah sosok yang perjalanan hidup dan sikap profesionalnya patut dipelajari. Selepas acara, saya sempat berpose bersama Opung. Ada satu pertanyaan yang langsung dilontarkannya. "Sudah kau baca bukuku?"

Buku yang dimaksud adalah Lahir sebagai Petarung dan Menunggang Gelombang dan Dalam Pusaran Kekuasaan. Kedua buku itu sebenarnya sudah saya beli di Gramedia Margonda setahun sebelumnya. Produser Eksekutif Adu Perspektif, Idham Samana, kemudian meminta Panda membubuhkan tanda tangan pada keduanya.

Pertanyaan sederhana itu masih saya ingat hingga sekarang. Di balik gaya bicaranya yang blak-blakan, Panda rupanya ingin tahu apakah orang yang berhadapan dengannya benar-benar membaca dan memahami apa yang pernah ia tulis. Bahkan dalam perjumpaan singkat selepas sebuah acara televisi, naluri wartawannya tetap bekerja. Ia tidak berhenti ingin tahu.

Perjalanan hidup Panda tentu tidak seluruhnya mulus. Pada 2011, ia dinyatakan bersalah dalam perkara cek perjalanan terkait pemilihan Deputi Gubernur Senior Bank Indonesia yang dimenangi Miranda Swaray Goeltom pada 2004. Pengadilan Tipikor Jakarta menjatuhkan hukuman 1 tahun 5 bulan penjara dan denda Rp 50 juta subsider 3 bulan kurungan. Putusan itu dikuatkan Pengadilan Tinggi DKI Jakarta dan kasasinya ditolak Mahkamah Agung.

Menariknya, dalam persidangan tingkat pertama, dua hakim anggota majelis menyampaikan pendapat berbeda (dissenting opinion). Keduanya menilai tidak terdapat bukti yang menunjukkan Panda menerima cek perjalanan secara langsung. Namun, mayoritas majelis tetap menyatakan dirinya bersalah. Pada Mei 2012, Panda memperoleh pembebasan bersyarat.

Catatan hukum tersebut merupakan bagian dari perjalanan hidupnya yang tidak perlu disembunyikan. Menghormati seseorang bukan berarti menutup mata terhadap sisi-sisi lain kehidupannya. Panda adalah manusia dengan segala pilihan dan konsekuensinya. Rekam jejak jurnalistiknya yang panjang tetap dapat dikenang tanpa harus menghapus catatan hukum yang pernah mewarnai perjalanan hidupnya.

Pada 9 November 2026, Panda Nababan berpulang dalam usia 82 tahun setelah berjuang melawan leukemia. Ia akan dimakamkan di samping pusara istri tercintanya, Riama Purba, di Siborongborong, Tapanuli Utara, Sumatera Utara. Riama lebih dahulu berpulang pada 13 September 2018. Selamat jalan, Opung Panda!