Ribuan tentara Filipina dan Amerika Serikat memulai latihan militer bersama di Filipina pada hari Senin (22/4). Latihan bersama ini digelar seiring meningkatnya ketegasan Beijing di wilayah tersebut yang menimbulkan kekhawatiran akan terjadinya konflik.
Latihan tahunan tersebut - yang dinamai Balikatan, atau "bahu-membahu" dalam bahasa Tagalog - akan dipusatkan di bagian utara dan barat Filipina, dekat dengan titik-titik konflik di Laut China Selatan dan Taiwan.
Pemerintah China mengklaim hampir seluruh jalur perairan tersebut, yang merupakan jalur utama perdagangan internasional, dan juga menganggap Taiwan yang mempunyai pemerintahan sendiri sebagai bagian dari wilayahnya.
"Kita akan menunjukkan kepada masyarakat Filipina dan dunia bahwa kita telah menjadi lebih baik dan kita tidak akan pernah berhenti melakukan hal tersebut," kata Letnan Jenderal William Jurney, komandan Pasukan Korps Marinir AS di Pasifik, pada upacara pembukaan latihan tersebut di Manila, ibu kota Filipina.
"Ketika kita menjadi lebih baik, Filipina menjadi lebih kuat, lebih aman, dan terjamin," imbuhnya, seperti dikutip dari kantor berita AFP, Senin (22/4/2024).
Menanggapi semakin besarnya pengaruh China, Amerika Serikat telah memperkuat aliansi dengan negara-negara di kawasan Asia-Pasifik, termasuk Filipina.
Washington dan Manila adalah sekutu perjanjian dan telah memperdalam kerja sama pertahanan mereka sejak Presiden Filipina Ferdinand Marcos menjabat pada tahun 2022.
(ita/ita)