.webp)
Para Marinir Amerika Serikat dijadwalkan tiba di Australia bulan April mendatang. Sekitar 250 Marinir AS akan ditempatkan di Darwin mulai awal April mendatang.
Ini akan menjadi pengiriman Marinir tahap pertama yang pada akhirnya akan mencapai 2.500 Marinir pada tahun 2016 mendatang.
"Tahun pertama, tentu saja, kami mulai dengan cukup kecil," kata panglima Brigade Pertama Australia, Brigjen Gus McLachlan kepada radio Australian Broadcasting Corporation seperti dilansir kantor berita AFP, Selasa (20/3/2012).
SCROLL TO CONTINUE WITH CONTENT
Presiden AS Barack Obama pada tahun 2011 lalu mengumumkan rencana untuk meningkatkan jumlah pasukan, pesawat dan kapal-kapal yang akan datang ke Northern Territory, Darwin. Hal itu disampaikan Obama saat kunjungan kenegaraan ke Australia pada November 2011 lalu.
Langkah ini menuai kritikan dari pemerintah China dan menimbulkan kekhawatiran sejumlah negara-negara Asia, yang memandangnya sebagai upaya AS membela kepentingannya di wilayah Asia-Pasifik. Terlebih lagi langkah ini dilakukan di tengah meningkatnya kekuatan China.
Namun pejabat-pejabat AS menekankan bahwa tak akan ada pangkalan AS di wilayah Australia. Sebabnya, para Marinir AS tersebut akan ditempatkan di pangkalan-pangkalan Australia yang telah ada sebelumnya. Mereka pun hanya akan melakukan latihan dan pelatihan yang akan dirotasi tiap 6 bulan.
Saat kunjungannya ke Australia, Obama mengatakan bahwa wilayah Asia-Pasifik kini menjadi salah satu prioritas AS. "Ini wilayah dengan kepentingan strategis yang sangat besar bagi kami," kata Obama saat itu.
"Dan kami akan memastikan bahwa kami bisa memenuhi tujuan kepemimpinan kami di wilayah Asia-Pasifik," tandas Obama.
Australia dan AS juga telah sepakat untuk meningkatkan kerja sama antar kekuatan udara mereka. Ini dilakukan dengan meningkatnya rotasi pesawat-pesawat AS lewat Australia utara.
(ita/)
