Ground Force One, Bus Safari Obama ke Pedalaman AS

Washington DC - Ada yang menarik dalam 3 hari kunjungan kerja Presiden Amerika Serikat (AS) Barack Obama ke 3 negara bagian di pedalaman AS bagian barat. Obama tak naik mobil Limousine-nya yang dijuluki 'The Beast' maupun pesawat Kepresidenan Air Force One. Obama memilih bus, yang dijuluki 'Ground Force One'.

Ada pula yang menamainya 'Bus Force One'. Belum ada nama resmi bus baru itu, Gedung Putih dalam situsnya hanya menyebutkan bus saja, tanpa embel-embel julukan lain.

Bus itu menemani safari Obama ke 3 daerah pedalaman AS bagian barat, tepatnya di negara bagian Minnesota, Iowa dan Illinois sejak tanggal 15-18 Agustus 2011. Dari Gedung Putih, Washington DC, Obama terbang dengan Air Force One ke Bandara Internasional St Paul-Minneapolis, Minnesota.

Dari bandara di Minneapolis itu, Obama lanjut naik 'Ground Force One'. Obama memang berencana berkeliling ke desa-desa di 3 negara bagian yang berdekatan itu, ke peternakan warga, pemilik bisnis kecil hingga tokoh-tokoh di bidang swasta di pedesaan.

Safari Obama merupakan debut Bus Kepresidenan. Media-media asing menyebutkan penampakan Bus Kepresidenan ini lebih menyeramkan dari Limousine Kepresidenan yang dijuluki The Beast. Bus itu lapis baja, dengan kaca yang gelap anti-tembus pandang, dengan velg roda yang perak mengkilat dan minim detil di luarnya.

Ada lampu patwal seperti di mobil polisi berwarna biru dan merah di bagian depan dan belakangnya. Pokoknya, hitam legam di luarnya, menambah kesan seram.

US Secret Service membeli bus itu dengan harga US$ 1,1 juta untuk masa pakai 10 tahun. Bukan cuma satu, namun dua bus.

"Kita mungkin terlambat untuk memiliki aset seperti itu di armada kami," kata juru bicara Sevret Service Ed Donovan, seperti dilansir NY Times. Donovan pun menolak memberikan rincian penjelasan komponen canggih yang ada dalam bus ini.

"Anda dapat mengasumsikan bahwa sebagian besar hal-hal seperti ini memiliki komponen keamanan," imbuhnya.

Sebagai gambaran, The Beast memiliki pintu baja yang tebal, berkaca antipeluru, dan cukup tahan bila terkena serangan granat dan serangan kimia.
 
Selain US Secret Service, perusahaan yang membuat interior bus, Hemphill Brothers Co., perusahaan yang berlokasi di Nashville, Tennesse juga menolak berkomentar mengenai komponen tambahan keamanan atau segala detil yang ada dalam bus yang bisa menjelajahi jalanan pedesaan. Hemphil Brothers Co, selama ini dikenal juga membuat bus safari untuk artis-artis seperti Beyonce dan Aerosmith.

Namun beberapa staf Kepresidenan yang enggan disebutkan namanya, yang menemani safari Obama, mengatakan bahwa interiornya cukup 'lembut'. Obama dikabarkan duduk di kursi baris depan yang terdiri dari dua kursi, karena harus melambaikan tangan pada warga yang dilewatinya, kemudian ada satu sofa untuk staf-staf dekatnya. Kemudian jauh di bagian belakang bus, ada 2 kelompok yang berisi masing-masing 4 kursi untuk staf-staf lainnya.

Bus Kepresidenan itu dilengkapi dengan telepon, beberapa TV layar datar, namun tak banyak ruang untuk privasi. Sumber-sumber anonim itu menambahkan, jangan membayangkan bus-bus untuk selebriti musik ternama yang dilengkapi tempat tidur, dapur dan dekorasi yang rumit. Tak ada kemewahan bus superstar seperti itu dalam 'Ground Force One'.

Namun bukan artinya bus kepresidenan ini tidak menuai kritik. Kritik ini bukan soal harganya yang mahal, melainkan soal karoseri alias body bus yang buatan pabrikan Kanada, Prevost. Sejumlah pihak menyayangkan kenapa tidak menyerahkan sepenuhnya pembuatan bus ke perusahaan dalam negeri AS.

Oh ya, bus ini nantinya juga bisa dipakai untuk kampanye Capres AS pada 2012, baik digunakan calon untuk Republik atau Demokrat. Untuk itulah mengapa US Secret Service membeli bus ini 2 unit.

Mau tahu berapa jumlah iring-iringan yang mengiringi 'Ground Force One' ini? Lebih dari 2 lusin kendaraan!

(nwk/fay)