Paus Benediktus XVI Kunjungi AS Bulan April

Vatikan - Paus Benediktus XVI dipastikan akan mengunjungi Amerika Serikat pada bulan April mendatang. Ini merupakan kunjungan pertamanya ke negeri Paman Sam itu setelah menggantikan pendahulunya Paus Johanes Paulus II.

Kepastian itu disampaikan pihak Vatikan yang menyebut kunjungan akan berlangsung pada 15-20 April 2008. Dikutip AFP (9/2/2008), Paus Benediktus XVI akan bertemu Presiden George W Bush di Gedung Putih.

Pertemuan Paus dengan Bush dijadwalkan berlangsung pada 16 Februari, tepat pada hari ulang tahunnya yang ke-81. Keesokan harinya, Paus akan menemui ribuan umat Katolik AS dalam pertemuan terbuka di Washington Nationals baseball stadium.

Dalam kunjungannya ini, Pemimpin tertinggi umat Katolik itu akan berpidato di sidang PBB yang bermarkas di New York dan kemudian melakukan pertemuan dengan Sekjen Ban Ki Moon.

Sebelum mengakhiri kunjungannya dengan memimpin misa di Katedral St. Patrick, New York, Paus akan mengunjungi situs bekas peristiwa ledakan menara kembar WTC yang kini disebut ground zero.

Kunjungan Paus Benediktus XVI ini memiliki makna penting bagi 69 juta umat Katolik yang tersebar di seluruh AS. Reputasi Katolik di AS sempat meredup dengan banyaknya kasus pelecehan seksual yang dilakukan pendeta.

Atas kasus-kasus itu, sejak 1940, otoritas Katolik di AS telah mengeluarkan lebih dari US$ 2,4 miliar untuk membayar ganti rugi kepada para korban. Pihak gereja dituding terlibat karena dianggap menutup mata atas kejadian pelecehan seksual yang terjadi.
(bal/bal)