Homo Neandertal Ternyata Bule

Chicago - Kerabat terdekat manusia yang sudah punah yakni Homo Neandertal ternyata tampangnya mendekati manusia Eropa sekarang. Mereka berambut merah dan berkulit muka putih laiknya bule.Penemuan ini didapatkan dari analisis bukti DNA yang diambil dari fosil neandertal di El Sidron, utara Spanyol dan Monti Lessini, Italia. Analisis DNA mengungkapkan hominid ini membawa mutasi dalam gen MC1R yang merupakan kode protein yang terkait produksi melanin.Melanin adalah enzim yang menyebabkan kulit berwarna dan juga melindungi dari cahaya ultraviolet. Nah, pada manusia modern, mutasi gen MC1R ini bertanggung jawab atas rambut merah dan kulit pucat.Seperti dilansir AFP, Jumat (26/10/2007), mutasi pada Neandertal ini berbeda dengan yang dialami manusia. Namun ketika para ilmuwan memasukkan gen Neandertal ke dalam tabung uji, muncul efek yang sama pada produksi melatonin seperti terjadi pada gen manusia modern.Analisis genetik tidak terlalu memastikan itu, namun karena tidak terdapat sampel kulit atau rambut Neandertal, maka analisis itu merupakan bukti terbaik. Demikian disampaikan Michael Hofreiter, seorang pakar paleogenetik dari Institut Max Planck untuk Antropologi Evolusioner, Jerman.Namun populasi Neandertal bule ini diperkirakan kecil, mungkin hanya satu persen dari populasi yang dulu berkembang di Eropa dan Asia itu. Penemuan ini tak terlalu mengejutkan dunia sains. "Stereotipe orang primitif adalah berkulit gelap, namun sejumlah paleontologis telah berspekulasi selama 20 tahun bahwa beberapa Neandertal bisa jadi berkulit pucat karena mereka hidup di Eropa utara," kata profesor antropologi Universitas Washington di Missouri, Erik Trinkaus.Nenek moyang manusia (Homo Sapiens) dan Neandertal terpisah sekitar 300.000 tahun lalu. Neandertal ini mendominasi Eropa selama 30 ribu tahun sampai suatu saat musnah. (aba/aba)