A-12, Serpihan Perang Vietnam

Langley - Sebuah serpihan manis sejarah Perang Dingin dipajang di kantor CIA: pesawat mata-mata super-rahasia A-12. A-12 adalah pesawat yang bisa terbang lebih tinggi dan lebih cepat dari pesawat manapun untuk memata-matai Vietnam Utara dan Korea Utara."Dia sebuah pesawat yang cantik," ujar Ken Collins, kolonel penerbang purnawirawan, satu dari enam pilot yang menerbangkan A-12, seperti dilansir AFP, Jumat (21/9/2007).Collins bersama veteran perang lainnya berkumpul di markas besar CIA untuk mengenang pesawat yang memecahkan rekor kecepatan dan ketinggian dalam kerahasiaan program CIA tahun 1960 yang memiliki nama sandi 'Pedati'.Seperti apa sih tampang A-12? Berwarna hitam. Berhidung lancip. Sayap melengkung mendekati bentuk pesawat siluman. Tubuhnya dipolesi bahan logam, sebagian sayapnya dicat hitam. Di bagian leher panjangnya tertulis US Air Force. Nomor seri tertera di bagian atas sayap.A-12 menembus rekor kecepatan 2.200 mil per jam atau 3,2 kali kecepatan suara. Saking kencangnya, A-12 hanya butuh 12 menit melintasi Vietnam Utara.Dia juga dapat terbang mencapai ketinggian 80-90 ribu kaki, yang begitu tinggi sehingga lengkungan bumi terlihat dari kokpitnya."Sebuah keajaiban teknik penerbangan. A-12 benar-benar membuat orang tak percaya ketika pertama kali melihatnya terbang," ujar Direktur CIA Michael Hayden yang juga seorang Jenderal Angkatan Udara.Temperatur di pinggir pelindung angin kokpit akan mencapai 680 derajat Fahrenheit ketika melebihi kecepatan suara. Ketika melewati Mach 2,5 atau 2,5 kali kecepatan suara, pesawat ditimpa gelombang kejut yang begitu keras sehingga pesawat terbanting dan oleng.Namun begitu, Collins yang sudah melakukan 6 misi dengan pesawat itu di Vietnam Utara, tetap mengatakan A-12 sangat cantik. "Pesawat yang indah di daratan, dan pesawat yang secara teknis mengagumkan di udara," kata Collins.A-12 yang dipajang di markas besar CIA adalah satu dari 15 pesawat sejenis yang pernah dibuat. Namun hanya 9 unit A-12 yang selamat. 5 Unit hilang dan 2 pilotnya tewas.Sementara yang diterbangkan Collins hilang di suatu tempat di Utah, AS. Collins terpaksa melontarkan diri keluar pesawat dengan parasut. (aba/sss)