Mantan Presiden AS Gerald Ford Tutup Usia

Los Angeles - Mantan Presiden Amerika Serikat (AS) ke-38 Gerald Ford tutup usia pada umur 93 tahun. Ford mengalami sakit dan sempat mengalami stroke pada tahun 2000 lalu."Kami menyampaikan berita duka bahwa Gerald Ford, suami tercinta kami, ayah, kakek dan buyut kami meninggal dunia pada usia 93 tahun," kata janda mendiang Gerald Ford, Betty Ford seperti dikutip AFP, Rabu (27/12/2006)Pernyataan ini dikeluarkan oleh Kantor Ford di Rancho Mirage, Kalifornia, dan tidak dikatakan kapan persisnya Ford meninggal.Ford merupakan satu-satunya Presiden AS yang tidak pernah dipilih melalui pemilu presiden. Dia menggantikan Presiden Richard Nixon yang terkena skandal Watergate pada tahun 1974.Dia mengemban tugas selama dua setengah tahun dengan gaya kepemimpinan yang seringkali diejek sebagai pemimpin yang canggung, sampai dia kalah pada pemilihan presiden AS pada tahun 1976 oleh Jimmy Carter dari Demokrat.Ketika Nixon mengundurkan diri pada 9 Agustus, 1974, untuk menghindari impeachment dalam kaitan skandal politik Watergate, Ford menjadi presiden.Sebulan kemudian, pada 8 September 1974, Ford secara mengejutkan rakyat AS memberikan Nixon `kebebasan dan maaf sepenuhnya` untuk suatu kejahatan yang telah dia janjikan untuk diberantas."Presiden Ford adalah orang besar Amerika yang telah memberikan pengabdiannya selama beberapa tahun kepada negara kita," kata Presiden George W. Bush dalam pernyataannya dari Crawford, Texas."Dengan integritas kesabarannya, pikiran sehatnya, dan nalurinya, Presiden Ford telah membantu menyembuhkan bumi kami dan memulihkan kepercayaan publik dalam masa kepresidenannya," imbuh Bush. Gerarld Rudolph Ford dilahirkan di Omaha, Nebraska, pada 14 Juli 1913. Namanya waktu itu adalah Leslie King, tapi kedua orangtuanya kemudian bercerai segera setelah kelahirannya, dan dia kemudian diberi nama oleh ayah tirinya, Gerald Ford Sr.Sebagai seorang petugas angkatan laut pada Perang Dunia II, Ford kemudian menikah dengan Betty Bloomer pada tahun 1948. Sejak mengalami sakit, Ford jarang tampil di hadapan publik. Bersama istri tercintanya Ford menghabiskan masa tuanya di Rancho Mirage, kurang lebih 210 km arah timur Los Angeles, California. Belum dipastikan dimana mantan Presiden AS yang berusia paling lama itu akan dimakamkan. (bal/bal)