Dokter Terpilih Jadi Astronot Pertama Malaysia

Kuala Lumpur - Malaysia bersiap-siap mengirimkan astronotnya ke luar angkasa. Setelah menggelar penyeleksian ketat secara nasional, seorang dokter akhirnya terpilih sebagai calon astronot pertama negeri jiran itu.Pria berusia 34 tahun itu akan dikirim ke angkasa luar dengan pesawat Soyuz milik Rusia, dan berkunjung ke Stasiun Angkasa Internasional pada September 2007 mendatang.Sheikh Muszaphar Shukor keluar sebagai pemenang pencarian astronot nasional yang menarik puluhan ribu pelamar untuk mendaftar. Adapun Faiz Khaleed, dokter gigi militer, terpilih sebagai astronot cadangan, atau yang dalam bahasa Melayu dikenal sebagai angkasawan.Perdana Menteri (PM) Datuk Abdullah Ahmad Badawi Malaysia hadir dalam acara pengumuman kandidat terpilih tersebut. Demikian seperti diberitakan kantor berita AFP, Senin (4/9/2006)."Saya merasa terhormat dan diberkahi dengan terpilih ini," kata Sheikh Muszaphar kepada wartawan lokal. "Saya terus bermimpi pergi ke luar angkasa sejak saya berumur 10 tahun," imbuhnya.Kedua calon astronot itu mulai sekarang akan menjalani pelatihan di Moskow, Rusia. Sebelumnya mereka telah berada di Rusia selama sebulan untuk menjalani serangkaian tes guna menentukan kandidat terbaik.Selama pelatihan nanti, angkasawan Malaysia itu juga akan mempelajari bagaimana melakukan riset dan eksperimen di angkasa luar.Proyek pengiriman astronot ini diputuskan pada tahun 2003 ketika pemerintah Rusia setuju untuk mengirimkan satu astronot Malaysia ke luar angkasa. Proyek ini sebagai bagian dari pembelian 18 jet tempur Sukhoi 30-MKM senilai miliaran dolar AS. (ita/)