Howard Akan Berkunjung ke RI

Canberra - Di tengah memanasnya hubungan Indonesia-Australia, Perdana Menteri (PM) Australia John Howard berencana untuk berbicara dengan Presiden RI Susilo Bambang Yudhoyono. Pemimpin negeri Kangguru itu juga tengah mempertimbangkan untuk berkunjung ke Jakarta. Namun lawatan ini mungkin baru bisa dilaksanakan dalam beberapa bulan mendatang.Demikian disampaikan Howard seperti dilansir harian The Australian, Senin (3/4/2006). Ketegangan melanda hubungan RI-Australia atas pemberian visa sementara oleh pemerintah Australia bagi 42 warga Papua. Pemerintah RI memprotes keras langkah pemerintah Australia tersebut. Australia dituding mendukung gerakan separatis Papua. Namun pemerintahan Howard membantahnya. Australia menegaskan, pihaknya berpegang pada pandangan bahwa Papua harus tetap dalam kesatuan RI.Hubungan kedua negara ini kian bersitegang menyusul dimuatnya karikatur Presiden SBY oleh harian Australia serta pemuatan kartun PM Howard dan Menteri Luar Negeri (Menlu) Australia Alexander Downer oleh koran Indonesia.Howard sangat menyesalkan pemuatan kartun itu. Namun dikatakannya, Australia tidak bisa begitu saja menghentikan aksi para kartunis meskipun itu tergolong kartun yang berselera rendah.PM Howard mengakui bahwa hubungan kedua negara tengah mengalami masa-masa sulit. "Kita memang tengah melalui jalan yang sulit, namun saya yakin ini tidak akan merusak kuatnya hubungan," kata Howard. (ita/)