Howard Akui Hubungan dengan RI Lalui Jalan Sulit

Jakarta - Perdana Menteri Australia John Howard mengakui saat ini hubungan dengan Indonesia melewati jalan sulit. Namun dia optimis hubungan itu akan terus membaik dan tidak akan terpengaruh secara permanen.Memanasnya hubungan Indonesia-Australia ini terkait dengan pemberian visa kepada 42 dari 43 warga Papua, dikeluarkannya travel warning, serta pemuatan karikatur Presiden SBY di koran The Weekend Australian.Sikap dari pemerintah Australia memancing kemarahan dari kalangan nasionalis karena dianggap membantu pemisahan Papua dari Indonesia sebagaimana keterlibatan Negeri Kangguru itu dalam pemisahan Timor Timor dari Indonesia pada 1999 silam.Saat ini Dubes Indonesia untuk Australia telah ditarik pulang.Meski kondisi makin memanasa, Howard mengaku bahwa dirinya optimis hubungan akan kembali membaik. Bahkan Howard mengungkapkan bahwa Australia telah menunjukkan keinginan kuatnya dalam menjalin hubungan dengan Indonesia seperti dalam bentuk bantuan kemanusiaan saat terjadinya tsunami."Kita memang tengah melewati jalan yang sulit. Tapi saya pikir hal ini tidak akan merongrong hubungan yang sudah kuat," kata Howard sebagaimana dikutip dari news.com.au, Minggu (2/4/2006).Dia juga mengakui bahwa antara Indonesia dan Australia memiki perbedaan budaya, namun dengan adanya demokrasi maka masing-masing pihak dapat saling memahami.Howard juga meminta kepada Indonesia untuk menghormati proses hukum yang dilakukan oleh Australia terutama kepada para pendatang dari Papua Barat sebagaimana Australia menghormati hukum yang ada di Indonesia saat Corby dijatuhi hukuman karena disangka membawa obat psikotropika.Sementara itu menanggapi pemuatan kartun Presiden SBY yang digambarkan menjadi seekor anjing yang mengangkangi warga Papua, Howard mengaku sangat menyesalkan pemuatan kartun itu.Namun demikian, dia mengatakan, bahwa pihaknya tidak bisa begitu saja menghentikan aksi para kartunis meski tergolong kartun yang memiliki selera rendah. (san/)