Awak Discovery Kembali Bersiap-Siap Memasuki Bumi

Jakarta - Setelah sempat ditunda, para awak Discovery kembali bersiap-siap untuk pulang ke Bumi. Persiapan pendaratan kembali dilanjutkan hari Selasa (9/8/2005) ini setelah diundur sehari dikarenakan cuaca yang buruk di sekitar Florida, AS.Semula pesawat ulang-alik dengan tujuh astronot itu dijadwalkan mendarat di Florida pada Senin (8/8/2005) kemarin. Namun rencana itu urung dilaksanakan karena adanya awan yang menggantung rendah di sekitar Florida, yang bisa mempengaruhi visibilitas saat pendaratan."Kami berharap Anda dan kru Anda menikmati hari terakhir kalian di orbit karena kami berniat membawa kalian pulang hari ini," demikian Pusat Pengendali Misi kepada komandan Discovery Eileen Collins, seperti diberitakan Associated Press, Selasa (9/8/2005).Direktur Penerbangan LeRoy Cain optimis untuk bisa mendaratkan awak Discovery di Florida ataupun di salah satu dari dua lokasi pendaratan alternatif. "Bagaimanapun kami akan mencoba untuk mendarat di satu tempat," tegas Cain.Dua lokasi alternatif tersebut adalah Pangkalan Angkatan Udara Edwards di gurun pasir Mojave, California dan White Sands Missile Range di New Mexico, AS.Batalnya rencana pendaratan pada Senin (8/8/2005) kemarin telah mengundang kekecewaan pihak keluarga astronot. Pasalnya, misi antariksa yang tadinya dijadwalkan berlangsung 12 hari itu, kini telah memasuki hari ke-14.Sebenarnya Discovery masih punya cukup bahan bakar dan pasokan barang untuk berada di orbit hingga Rabu (10/8/2005) besok. Namun NASA menegaskan, opsi tersebut hanya akan diambil jika mendadak timbul masalah teknis. Discovery merupakan pesawat ulang-alik pertama yang mengudara sejak bencana Columbia pada tahun 2003 lalu. Ketujuh astronot Columbia tewas ketika pesawat luar angkasa itu meledak saat kembali memasuki Bumi. (ita/)