Busa Discovery Terlepas, NASA Tunda Misi Antariksa Lainnya

Jakarta - Meski pesawat ulang-alik Discovery sukses melesat ke orbit, namun NASA mengkhawatirkan misi antariksa tersebut. Bahkan NASA memutuskan tidak akan meluncurkan pesawat antariksa lainnya untuk waktu yang tidak ditentukan. Keputusan ini terkait dengan hasil analisa atas kepingan yang jatuh dari Discovery saat lepas landas. Kepingan tersebut ternyata adalah serpihan busa yang jatuh dari tangki bahan bakar pesawat antariksa Discovery. Meski sejauh ini tidak ada tanda-tanda kerusakan pada pesawat, namun insiden itu tetap mengkhawatirkan. Ada kekhawatiran bahwa kejadian ini akan mengancam keselamatan pesawat dan tujuh astronotnya saat kembali memasuki bumi beberapa hari mendatang."Bisa dibilang ini beruntung atau apalah, tapi itu tidak membahayakan orbiter," ujar manajer program antariksa Bill Parsons seperti diberitakan Associated Press, Kamis (28/7/2005). "Kalau saja busa itu terlepas lebih awal dalam penerbangan, ketika atmosfer lebih tebal, sehingga menambah akselerasi dan kemungkinan tumbukan, itu bisa menyebabkan kerusakan mematikan bagi Discovery," paparnya.Insiden ini membuat NASA harus bekerja ekstrakeras untuk memastikan kembalinya Discovery dengan selamat ke bumi. NASA tidak ingin terulangnya kembali tragedi Columbia pada tahun 2003 lalu yang menewaskan ketujuh awaknya.Bagian busa yang terlepas dari Discovery berukuran lebih kecil dari busa penutup tangki bahan bakar yang lepas dan menimpa sayap kiri Columbia saat lepas landas pada 2003. Insiden itu menyebabkan lepasnya keping-keping penahan panas. Akibatnya, ketika Columbia kembali memasuki bumi, atau 16 hari setelah melesat ke orbit, bagian yang tidak terlindungi keping penahan panas itu terbakar dan pesawat pun meledak."Kita harus mengakui kalau kita salah. Kami bersalah," tutur Parsons. "Kami harus melakukan beberapa pekerjaan di sini, dan kami katakan pada Anda sekarang bahwa busa itu seharusnya tidak lepas. Tapi itu lepas. Kami harus melakukan sesuatu tentang itu," tandasnya kepada wartawan setempat.Pada Discovery, busa yang terlepas berasal dari bagian tangki yang lain dari Columbia. Diyakini bahwa kepingan busa itu tidak mengenai badan Discovery saat lepas landas 26 Juli lalu. Namun NASA akan melakukan inspeksi ketat terhadap Discovery untuk memastikan hal itu."Sebelum kami siap, kami tidak akan terbang lagi. Saya tidak tahu sampai kapan," imbuh Parsons. Bisakah Discovery pulang dengan selamat? Semoga! (ita/)