Malaysia & Australia akan Mulai Negosiasi Perdagangan Bebas

Jakarta - Malaysia dan Australia akan memulai negosiasi mengenai perjanjian perdagangan bebas. Demikian diumumkan bersama oleh Perdana Menteri (PM) Malaysia Malaysia Datuk Seri Abdullah Ahmad Badawi dan PM Australia John Howard."Kami telah menandatangani deklarasi mengenai rencana untuk memulai negosiasi atas kesepakatan perdagangan bebas," ujar Howard pada konferensi pers bersama dengan PM Badawi di Canberra, Australia, seperti diberitakan AP, Kamis (7/4/2005).Malaysia akan menjadi negara anggota ASEAN ketiga yang akan mengadakan perjanjian tersebut dengan Australia. Dua negara anggota ASEAN lainnya adalah Singapura dan Thailand.Kunjungan PM Badawi ke Australia disambut baik meskipun pemimpin negeri Jiran itu sempat mengritik Australia sebelum kedatangannya. Menjelang lawatannya, Badawi mengecam pemerintah Australia, yang menurutnya lebih memperhatikan hubungannya dengan Amerika Serikat dibandingkan dengan negara-negara tetangganya di Asia.Namun Menteri Perdagangan Australia, Mark Vaile menegaskan bahwa hubungan dagang bilateral tidak akan terganggu dengan kritikan Badawi tersebut. "Saya pikir indikasinya adalah bahwa hubungan ini bergerak ke arah yang sangat positif," tandas Vaile kepada radio Australian Broadcasting Corp..Kedatangan Badawi ke Australia disertai oleh menteri luar negeri dan perdagangan Malaysia. Lawatan Badawi ini merupakan kunjungan yang pertama kalinya oleh seorang PM Malaysia ke negeri Kangguru itu sejak tahun 1984. (ita/)