Bela Downer, Howard Akui Perbedaan Opini dengan Filipina

Jakarta - Perdana Menteri (PM) Australia John Howard membantah adanya perpecahan diplomatik antara negaranya dan Fililipina, menyangkut statemen yang dilontarkan Menteri Luar Negeri (Menlu) Australia Alexander Downer.Namun diakui Howard bahwa memang ada perbedaan opini antara kedua negara. Demikian seperti diberitakan situs News.com.au, Kamis (29/7/2004).Masalah ini berasal dari kritikan Downer mengenai keputusan Filipina menarik pasukannya dari Irak untuk menyelamatkan nyawa seorang sandera, Angelo dela Cruz. Menurut Downer, langkah Filipina itu telah menyemangati para teroris. Pemerintah Manila pun berang dengan komentar pejabat tinggi Australia."Tidak ada perpecahan itu," tukas Howard pada radio ABC. "Ada perbedaan pendapat mengenai bahasa yang digunakan Menlu dan saya mendukung Menlu sepenuhnya menyangkut keputusan Filipina menarik militer mereka dari Irak lebih cepat dari yang semula mereka rencanakan," tutur Howard.Dikatakan pemimpin negeri Kangguru itu, dirinya memang belum melihat transkrip lengkap dari komentar Downer tersebut. Namun ditegaskannya, maksud yang ingin disampaikan Downer sangat valid."Dan saya mendukung itu dan bahwa kita tidak bisa menyerah pada teroris... inilah maksud semua itu dan dia membuat poin yang sangat valid," kata Howard.PM Howard kembali menegaskan bahwa pemerintahannya tidak akan bernegosiasi dengan para teroris. Bahkan untuk menyelamatkan nyawa seorang sandera Australia sekalipun. (ita/)