Australia akan Kirimkan Pasukan Tambahan ke Irak

Jakarta - Pemerintah Australia akhirnya memutuskan untuk mengirimkan pasukan tambahan ke Irak untuk memberikan perlindungan lebih baik bagi para diplomat dan personel Australia yang melatih militer Irak.Demikian disampaikan Menteri Pertahanan Australia, Robert Hill seperti dilansir kantor berita Reuters, Selasa (13/7/2004). Dikatakannya, Australia akan melipatgandakan kendaraan bersenjatanya di Irak menjadi 12. Juga mengirimkan tambahan 30 personel tentara, sehingga total jumlah prajurit Australia yang bertugas di Irak mencapai 880 orang.Langkah Australia, sekutu dekat AS ini dilakukan di tengah semakin meningkatnya serangan gerilya di Irak. Ini merupakan bukti dukungan bagi koalisi pimpinan AS sementara beberapa negara mulai menarik mundur pasukannya dari Irak."Komitmen kami adalah untuk tetap berada di sana sampai pekerjaan selesai, namun itu lingkungan yang berbahaya bagi pasukan militer dan pejabat-pejabat. Kami yakin kami punya tanggung jawab untuk melakukan sebisa mungkin guna melindungi warga Australia di lingkungan seperti itu," tandas Hill.Pengerahan pasukan tambahan dan enam kendaraan bersenjata Australia itu kemungkinan akan dilakukan pada pekan ini. Menurut Hill, langkah ini akan memberikan fleksibilitas yang lebih besar bagi pasukan Australia dan mengurangi ketergantungannya pada pasukan AS.Sebelumnya Perdana Menteri Australia John Howard pernah mengutarakan bahwa pemerintahannya tidak berniat mengirimkan tambahan pasukan ke Irak. "Kami tidak punya rencana untuk menyediakan lebih banyak (pasukan)," tutur Howard pada wartawan di Australia beberapa waktu lalu. (ita/)