70 Orang Tewas dalam Pertempuran di Thailand Selatan

Jakarta - Para tersangka militan Muslim bentrok dengan aparat kepolisian di Thailand, hari Rabu ini. Akibatnya, sedikitnya 70 orang tewas dalam pertempuran paling ganas sejauh ini di wilayah konflik Thailand selatan.Kontak senjata meletus setelah militan melancarkan serentak ke pangkalan tentara dan pos-pos polisi di beberapa distrik di provinsi Yala dan Pattani. Demikian disampaikan Gubernur Yala, Boonyasit Suwanarat seperti dilansir kantor berita Associated Press (AP), Rabu (28/4/2004).Diungkapkannya, kebanyakan korban tewas adalah para pemuda yang berusaha merampok senjata dari pangkalan polisi dan tentara. Sedikitnya tiga polisi dan seorang prajurit juga terbunuh dalam baku tembak ini.Ini merupakan pertempuran paling ganas sejauh ini di Thailand selatan, yang hampir setiap hari mengalami serangan-serangan oleh kelompok bersenjata. Tahun ini saja, hampir 150 orang telah tewas dalam konflik di wilayah selatan ini. Korban tewas terbanyak terdapat di provinsi Yala.Kepala kepolisian Pattani, Mayjen. Paitoon Pattanasophon mengatakan kepada AP, baku tembak ini berlangsung selama lebih dari tiga jam menyusul dimulainya penembakan pertama sekitar pukul 05.00 waktu setempat.Pattani, Yala dan Narathiwat merupakan satu-satunya provinsi mayoritas Islam di negara Thailand yang didominasi warga pemeluk agama Budha. Kebijakan pemerintah pusat disebut-sebut sebagai sebab-musabab perlawanan separatis yang telah berlangsung selama beberapa dekade di Thailand selatan. Perlawanan ini sempat terhenti pada akhir 1980-an, namun meletus kembali tahun ini dengan serangan terhadap tentara Thailand dan pembakaran 21 sekolah pada 4 Januari lalu. Sebanyak empat prajurit Thai tewas dalam serangan separatis tersebut. (ita/)