Tanggul Terancam Jebol, North Dakota Siaga Banjir Bandang

North Dakota - Ketinggian air di sungai Red River, Fargo, North Dakota, Amerika Serikat (AS), dilaporkan menurun pada hari Minggu (29/3/09), tetapi petugas setempat tetap siaga. Temperatur yang terus menurun dan mendekati titik beku yang disertai dengan hujan deras sepanjang minggu ini, berakibat pada meluapnya volume air di tanggul tersebut.

"Saat banjir sebelumnya ketinggian sempat menurun tetapi kemudian ternyata ketinggian justru meningkat dan bertambah," kata Walikota Fargo Tim Mahoney.

Direktur Pelayanan Darurat North Dakota seperti dikutip CNN mengatakan, dua penduduk meninggal karena serangan jantung saat berusaha mencegah banjir.

Sementara 50 warga terluka menurut pemerintah setempat. Ahli epidemiologi, Kirby Kruger mengatakan, penyebab korban terluka akibat terkena rongsokan mobil yang hanyut saat banjir, masalah kesehatan mental, keracunan karbon monoksida, dan masalah kardiak.

Minggu subuh pukul 2:15 waktu setempat, ketinggian tanggul sekitar 40,31 kaki. Sedikit lebih rendah bila dibandingkan dengan ketinggian pada hari Sabtu yaitu 40,61 kaki.

"Ketinggian tanggul diharapkan berada di bawah 41 kaki dengan pergerakan sekitar setengah sampai satu kaki," kata Greg Gust dari National Weather Sevice.

Sebelumnya, ketinggian tanggul bisa mencapai 43 kaki. "Saya tahu kita semua merasa sedikit lega saat mengetahui ketinggian mulai menurun, tetapi kita semua harus tetap waspada," kata Morrie Lanning, Senator Republikan Minnesota, saat konferensi pers di Moorhead.

"Saya ingin memperingatkan bahwa banjir kali ini berbeda dengan banjir sebelumnya, saat ini telah terbentuk suatu puncak luapan, dimana terdapat air dalam jumlah banyak yang membeku dan menunggu mencair," tambahnya.

Presiden Obama mengatakan, ia terus memantau kondisi ini dengan hati-hati. Obama juga telah menandatangani deklarasi bencana darurat untuk Minnesota dan North Dakota, serta membebaskan dana federal bagi wilayah tersebut.

"Meskipun kita sedang menghadapi krisis ekonomi, serangan dari alam telah menciptakan krisis lain yang tetap harus kita perhatikan dan tanggapi dengan sesegera mungkin," ujarnya Sabtu kemarin saat siaran langsung di radio dan internet.

Tanggul di sekitar sungai-sungai di North Dakota dan Minnesota terancam runtuh terutama di dekat kota Fargo. Ketinggian air di sungai Red River sudah membahayakan akibat salju meleleh dan curah hujan tinggi. Belum pernah dalam 100 tahun terakhir ketinggian tanggul melebihi ambang batas. (nvc/mad)