India Akan Kirimkan 2 Astronot ke Ruang Angkasa

New Delhi - India akan bergabung dengan trio raksasa antariksa: Rusia, AS dan China setelah pemerintah negeri itu menyetujui anggaran untuk mengirimkan dua astronot ke ruang angkasa. Misi antariksa itu akan dilakukan pada tahun 2015 mendatang.

Tahun lalu, India menjadi negara ketiga Asia setelah China dan Jepang yang mengirimkan misi tak berawak ke bulan.

Sejauh ini di dunia hanya Rusia, AS dan China yang telah berhasil mengirimkan misi berawak ke ruang angkasa. Meskipun banyak negara lain yang berambisi untuk mengirimkan astronotnya ke angkasa luar.

Misi berawak pertama ke ruang angkasa terjadi pada April 1961 ketika kosmonot Yuri Gagarin dari Uni Soviet meluncur menggunakan pesawat antariksa Vostok 1.

Kini pemerintah India telah memberikan lampu hijau untuk misi berawak ke ruang angkasa. Anggaran sebesar 12,4 miliar rupee pun disiapkan. Keputusan itu diambil pada pertemuan pekan lalu dengan para pejabat tinggi Organisasi Riset Antariksa India (ISRO) dan pejabat-pejabat Departemen Antariksa.

"Kami berniat menempatkan dua orang dalam pesawat dan meluncurkan mereka ke ruang angkasa selama 7 hari di orbit 275 kilometer," kata Dr K. Radhakrishnan, direktur Pusat Antariksa Vikram Sarabhai  dan anggota Komisi Antariksa seperti dilansir harian Singapura, Straits Times, Selasa (24/2/2009).

India sebelumnya telah menunjukkan kemampuannya dalam penerbangan antariksa dengan meluncurkan lusinan satelit dan misi tak berawak ke bulan pada Oktober 2008 lalu. Pesawat antariksa Chandrayan-1 dikirimkan untuk mempelajari permukaan bulan.

ISRO menyatakan, keberhasilan peluncuran misi tak berawak ke bulan tersebut telah memberikan kepercayaan diri bagi para ilmuwan antariksa India untuk melakukan misi berawak ke bulan.

(ita/nrl)