Saingi Obama, Partai Republik Pilih Ketua Kulit Hitam

Washington - Seolah tak mau kalah dengan Barack Obama yang berasal dari Partai Demokrat, Partai Republik melakukan terobosan baru. Mereka memilih ketua partai yang untuk pertama kalinya berkulit hitam.

Michael Steele (50) menjadi orang kulit hitam pertama yang menjadi ketua partai Republik yang sangat didominasi oleh kalangan kulit putih. Steele diharapkan mampu mengembalikan kejayaan partai konservatif tersebut yang terseok-seok setelah kalah, baik di ajang pemilihan presiden maupun pemilihan anggota senat.

"Bagi warga Amerika yang percaya akan masa depan negara ini, dan bagi mereka yang berseberangan dengan kami, inilah satnya untuk sesuatu yang benar-benar berbeda. Kami akan membawa (perbedaan)," jelas Steele seusai terpilih menjadi ketua sebagaimana dilansir news.com.au, Sabtu (31/1/2009).

"Inilah saatnya," tambah Steele yang merupakan purnawirawan tentara berpangkat letnan jenderal tersebut.

Steele mengalahkan kandidat ketua lainnya, Katon Dawson dengan perbandingan perolehan suara 91 berbanding 77. Dibutuhkan sedikitnya 88 suara untuk menggapai kemenangan dalam acara pemilihan yang diselenggarakan Konvensi Nasional Republik (RNC) tersebut.

Dalam pidato penerimaannya, Steele menegaskan akan membawa Republik 'ke setiap penjuru rumah di Amerika'.

"Kami akan membawa partai ini ke setiap pelosok, lingkungan, dan komunitas. Dan kami akan mengatakan kepada baik kawan maupun lawan, bahwa kami ingin bekerja bersama Anda," jelas Steele yang menggambarkan dirinya sebagai seorang 'Republiken-Lincoln'.

Konvensi memilih Steele dibandingkan dengan Dawson yang pernah tersandung isu rasial ketika menjadi anggota perkumpulan olahraga khusus kulit putih.

Seorang kandidat lainnya, Chip Saltsman juga pernah menuai kontroversi ketika beberapa waktu lalu menyebarkan CD berisi lagu mengenai Obama berjudul 'Barack Sang Negro Ajaib'. (alf/ndr)