Polisi Afrika Selatan mengakhiri operasi penyelamatan di tambang emas terbengkalai pada Rabu (15/1/2025). Polisi yakin telah membawa keluar semua korban selamat dan mengambil semua jenazah setelah ratusan penambang terperangkap selama berbulan-bulan di salah satu tambang terdalam di negara itu saat bekerja secara ilegal.
Setidaknya 78 penambang dipastikan tewas, kata polisi, dan 246 korban selamat telah diselamatkan. Para korban diduga meninggal karena kelaparan atau dehidrasi, kata kelompok masyarakat, meskipun belum ada penyebab kematian yang diungkapkan untuk mereka.
Jumlah korban tewas kemungkinan lebih tinggi, karena sebuah kelompok masyarakat melaporkan telah mengambil sembilan jenazah sebelum operasi polisi dimulai. Ada juga laporan tentang sejumlah jenazah dan korban selamat yang belum dikonfirmasi yang dibawa keluar secara sporadis selama upaya penyelamatan yang dipimpin masyarakat lainnya sejak tahun lalu.
Pengumuman mengejutkan yang mengakhiri operasi tersebut datang sehari setelah menteri kepolisian mengatakan operasi tersebut kemungkinan akan berlangsung setidaknya hingga minggu depan. Tim penyelamat melakukan penyisiran terakhir di tambang tersebut pada Kamis (16/1), kata Mayjen Patrick Asaneng, penjabat komisaris polisi untuk provinsi North West.
Pengumuman tersebut mengakhiri bencana secara tiba-tiba yang telah menjadi fokus kritik terhadap keputusan pemerintah Afrika Selatan tahun lalu untuk mencoba memaksa keluar para penambang dengan menghentikan pasokan makanan dan pasokan lainnya. Kelompok masyarakat mengatakan penolakan pemerintah untuk melakukan penyelamatan lebih awal secara efektif menyebabkan para penambang mati kelaparan atau dehidrasi.
Tambang tersebut memiliki kedalaman 2,5 kilometer (1,5 mil) dengan beberapa terowongan, banyak tingkat, dan labirin terowongan. Kelompok masyarakat lainnya memperkirakan bahwa lebih dari 500 penambang berada di bawah tanah ketika penyelamatan dimulai. Polisi membawa keluar 324 jenazah dan korban selamat.
Para penambang dikawal oleh petugas polisi setelah diselamatkan dari bawah tanah di tambang emas yang terbengkalai selama berbulan-bulan, di Stilfontein, Afrika Selatan.
