Kendaraan tentara Israel mengangkut sekelompok tentara dan jurnalis di Jalur Gaza selatan, Rabu (3/7/2024). Militer Israel mengundang wartawan untuk tur ke Rafah, tempat militer beroperasi sejak 6 Mei. Dua bulan lalu, sebelum pasukan Israel menyerbu Rafah, kota ini menjadi tempat perlindungan bagi sebagian besar penduduk Gaza yang berjumlah lebih dari 2 juta jiwa. Sekarang kota ini menjadi kota hantu yang tertutup debu.
Gedung-gedung apartemen yang terbengkalai dan dipenuhi peluru telah menghancurkan dinding dan menghancurkan jendela-jendela. Kamar tidur dan dapur terlihat dari jalanan yang dipenuhi tumpukan puing-puing yang menjulang tinggi di atas kendaraan militer Israel yang lewat. Sangat sedikit warga sipil yang tersisa.
Israel mengatakan mereka hampir mengalahkan pasukan Hamas di Rafah – sebuah wilayah yang awal tahun ini diidentifikasi sebagai benteng terakhir kelompok militan tersebut di Gaza.
Militer Israel mengundang wartawan ke Rafah pada hari Rabu, pertama kalinya media internasional mengunjungi kota paling selatan Gaza sejak kota itu diserbu pada 6 Mei. Israel telah melarang jurnalis internasional memasuki Gaza secara mandiri sejak serangan Hamas pada 7 Oktober yang memicu perang.
Sebelum menginvasi Rafah, Israel mengatakan empat batalyon Hamas yang tersisa telah mundur ke sana, wilayah seluas sekitar 25 mil persegi (65 kilometer persegi) yang berbatasan dengan Mesir. Israel mengatakan ratusan militan tewas dalam serangan di Rafah. Sejumlah perempuan dan anak-anak juga tewas akibat serangan udara dan operasi darat Israel.
Militer mengatakan operasi dengan intensitas seperti itu perlu dilakukan karena Hamas mengubah wilayah sipil menjadi perangkap berbahaya. Delapan tentara tewas bulan lalu akibat satu ledakan.
Diperkirakan 1,4 juta warga Palestina berdesakan di Rafah setelah melarikan diri dari pertempuran di tempat lain di Gaza. PBB memperkirakan sekitar 50.000 orang masih tinggal di Rafah, yang populasinya sebelum perang berjumlah sekitar 275.000 jiwa.
Sebagian besar dari mereka telah pindah ke wilayah terdekat yang dinyatakan Israel sebagai “wilayah kemanusiaan” yang kondisinya sangat buruk. Banyak dari mereka yang berkumpul di tenda-tenda kumuh di sepanjang pantai dengan sedikit akses terhadap air bersih, makanan, kamar mandi dan perawatan medis. Upaya untuk membawa bantuan ke Gaza selatan terhenti. Serangan Israel ke Rafah menutup salah satu dari dua penyeberangan utama ke selatan Gaza.
