Hari ini 20 tahun yang lalu pukul 08.46, penerbangan AA11 menabrak Menara Utara, salah satu Menara Kembar World Trade Center (WTC), yang telah mendominasi cakrawala New York selama tiga dekade dengan 110 lantainya.
Suara pesawat yang menabrak Menara Utara terdengar seperti raungan. Pesawat itu menembus lantai 93 hingga lantai 99 gedung itu, segera menewaskan ratusan orang.
Diyakini bahwa itu juga membuat semua tangga dari lantai 92 ke atas tidak dapat diakses - membuat ratusan orang lainnya terjebak.
Bahan bakar dari pesawat yang meledak mengubahnya menjadi bola api yang menghancurkan setidaknya satu set lift dan beberapa lantai bawah, termasuk concourse West Street dan lantai B4, empat lantai di bawah tanah. Di beberapa tempat suhu mencapai 1.000C dan asap hitam tebal menyelimuti lantai atas, tidak hanya di Menara Utara, tetapi juga Menara Selatan.
Sepuluh menit setelah tabrakan pertama, ada beberapa tempat tersisa di lantai atas Menara Utara untuk berlindung dari panas, api, dan asap. Penampakan orang jatuh - atau melompat - hingga tewas dari ketinggian 300 meter di atas tanah dapat dilihat. Tragedi itu mengambil dimensi baru dari kengerian.
Pukul 09.03, Pesawat UA175 menabrak Menara Selatan WTC, merobek lantai 77 dan 85. Hanya 17 menit setelah kecelakaan pertama di Menara Utara.
Saat kengerian terus berlanjut, Menara Selatan runtuh. Hanya butuh 11 detik untuk meruntuhkan seluruh bangunan. Semua orang di gedung itu meninggal dunia, bersama dengan orang lain yang berada di jalan dan di Hotel Marriott di dalam kompleks WTC.
Selain itu, sekitar 400.000 orang terpapar racun, cedera, dan gangguan emosional yang menyebabkan penyakit kronis dan bahkan kematian selama bulan-bulan pembersihan dan rekonstruksi, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS.
Akibat dari serangan 9/11 masih terasa hingga saat ini. Pengejaran AS terhadap Osama Bin Laden menyebabkan invasi ke Afghanistan, tempat Al-Qaeda berlindung, pada tahun 2001.
Doktrin 'perang melawan teror' Presiden Bush kemudian menjadi cikal bakal invasi ke Irak pada tahun 2003.
Dua dekade telah berlalu sejak serangan itu. Penarikan pasukan AS dari Afghanistan dalam pekan-pekan menjelang peringatan itu telah ditandai dengan lebih banyak kekerasan dan kekacauan.
Taliban sekali lagi kembali berkuasa. Misi AS di Afghanistan secara resmi berakhir, tetapi bab yang lebih mematikan mungkin belum muncul.
