Santorum menangkan putaran pendahuluan di Lousiana

Pendukung utama Santorum ada di wilayah pedalaman selatan AS.

Rick Santorum memenangkan putaran pemilihan pendahuluan kubu Partai Republik AS untuk wilayah Louisiana.

Santorum kini tengah berjuang keras untuk mengejar ketinggalan dari pesaing beratnya Mitt Romney untuk menjadi utusan partai menghadapai Barack Obama dalam pilpres AS November tahun ini.

Romney sejauh ini sudah memenangkan 21 dari 33 kontes pendahuluan sementara Santorum baru memenangkan 10 diantaranya.

Mantan ketua majelis rendah senat AS Newt Gingrich, yang kini membuntuti posisi Romney dan Santorum, berupaya keras menghidupkan kampanyenya untuk menyaingi dua kandidat utama tersebut, sementara calon lain yang berasal dari Texas, Ron Paul, belum pernah memenangkan satu pun putaran pendahuluan.

Ketat dengan Romney

Seperti ditulis Reuters, pendukung kuat Santorum adalah seluruh lapisan sosial masyarakat Republik kecuali mereka yang sangat kaya dan mapan.

Dukungan lain juga datang dari kalangan konservatif dan relijius di negara bagian wilayah pedalaman selatan AS.

"Warga Louisiana mengirim pesan yang jelas dan tegas bahwa kompetisi (jelang pilpres) ini masih jauh dari usai," teriak Santorum di Green Bay, Wisconsin, dimana dia berkampanye sekaligus mendengar hasil pemilihan dari Louisiana.

Santorum, seorang mantan senator AS Pennsylvania, adalah penganut paham sosial konservatif dan populer di pedalaman selatan AS dibuktikan dengan antara lain memenangkan putaran pendahuluan di Mississippi dan Alabama awal bulan ini.

Santorum juga diperkirakan akan menggenapi kemenangan dengan memperoleh dukungan mutlak di kampung halamannya di Pennsylvania, pada putaran pemilihan 24 April.

Namun kemenangan ini diperkirakan tak akan banyak berarti bila Romney berhasil menyapu kemenangan untuk wilayah New York, Connecticut, Delaware serta Rhode Island, yang juga akan menggelar pemilihan hari itu.

(bbc/bbc)